Sztuka, architektura i szeroko rozumiane dziedzictwo kulturowe naszego gatunku są w stanie przetrwać wiele tysiącleci tylko dzięki świadomej i starannej konserwacji. W większości przypadków farby, atrament, pergaminy i inne materiały z biegiem czasu stają się coraz bardziej podatne na zniszczenia, a zaszkodzić im może nawet wystawienie na światło słoneczne czy regularne dotykanie. Dlatego współcześnie coraz więcej dzieł sztuki i słynnych zabytków digitalizuje się, by były jednocześnie dostępne dla szerokiej grupy ludzi nimi zainteresowanych, a przy tym bezpiecznie i nie narażone na uszkodzenie.
Digitalizacja to proces laserowego skanowania 3D danego obiektu. Pozwala on na zgromadzenie dokładnej chmury współrzędnych umożliwiających odtworzenie miejsca bądź przedmiotu w przestrzeni wirtualnej. Możliwe jest także skanowanie 2D w przypadku dokumentów i innych płaskich materiałów. W Polsce takie usługi świadczy na przykład firma ArtReal, a dzięki ich dużemu doświadczeniu, wirtualne wersje dóbr kultury są równie szczegółowe i realistyczne jak oryginał. Digitalizacja to zarówno sposób na zachowanie cennych dzieł dla przyszłych pokoleń, jak i na łatwiejsze udostępnienie ich wszystkim zainteresowanym. Studenci historii, badacze naukowi czy zwykli pasjonaci mogą wtedy skorzystać ze zbiorów cyfrowych często bez wychodzenia z domu, a oryginał może w tym czasie bezpiecznie leżeć w najlepszych warunkach bądź w tym czasie być poddawany konserwacji. W przypadku budynków to może być forma zwiedzania on-line, ale także system, który pozwala sprawdzić, jak budynek zareaguje na wprowadzenie do niego zmian, dzięki czemu naukowcy i architekci mogą w sposób nieinwazyjny przetestować swoje pomysły.
